Une monnaie numérique protégée par la cryptographie
Une cryptomonnaie (ou cryptoactif) est un actif numérique qui circule sur un réseau d'ordinateurs, sans banque centrale pour l'émettre ni pour valider les paiements. Les règles sont écrites dans un logiciel ouvert, et chaque transaction est inscrite dans un registre partagé : la blockchain.
Le bitcoin, créé en 2008-2009 par une personne ou un groupe connu sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto, est la première et la plus connue. Son nombre d'unités est plafonné à 21 millions. L'ethereum, lancé en 2015, ajoute des « contrats intelligents » : des programmes qui s'exécutent automatiquement sur la blockchain.
Comment ça marche : clés et validation
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Une paire de clés
Votre clé publique sert d'adresse pour recevoir. Votre clé privée prouve que vous êtes propriétaire et permet d'envoyer. Qui détient la clé privée contrôle les fonds.
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Une transaction diffusée au réseau
Vous signez le transfert avec votre clé privée ; le réseau le vérifie.
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Validation et inscription
Des validateurs regroupent les transactions en blocs. Avec la « preuve de travail » (bitcoin), des mineurs consomment de l'énergie pour y parvenir ; avec la « preuve d'enjeu » (ethereum depuis septembre 2022), des validateurs immobilisent des fonds en garantie.
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Irréversible en pratique
Une fois inscrite, une transaction ne peut quasiment plus être annulée. D'où l'importance de vérifier l'adresse avant d'envoyer.
Les principaux types de cryptoactifs
| Type | Exemples | À retenir |
|---|---|---|
| Monnaies de réseau | Bitcoin, ether | Valeur très variable, pas de garantie. |
| Stablecoins | USDT, USDC, stablecoins en euro | Visent une valeur stable, mais dépendent d'un émetteur et de ses réserves. |
| Tokens d'applications | Jetons de la finance décentralisée, de jeux, etc. | Risque élevé ; beaucoup disparaissent. |
| NFT | Objets numériques uniques | Marché peu liquide ; la valeur peut tomber à zéro. |
Pourquoi les cours varient autant
Pas de revenu, pas de bénéfices, pas de valeur « intrinsèque » claire : le cours dépend surtout de l'offre, de la demande, de l'actualité réglementaire et de l'humeur du marché. Le bitcoin a déjà perdu plus de 70 % de sa valeur à plusieurs reprises. Considérez qu'une baisse brutale est possible à tout moment.
Une cryptomonnaie n'a pas cours légal : un commerçant n'est pas obligé de l'accepter, et la loi ne garantit pas sa valeur.